أمريكا تتأهب لإطلاق 2.4 مليار ذكر بعوض معدل وراثيا! ما مهمته؟

تتأهب ولاية كاليفورنيا الأمريكية لإطلاق عدد هائل من ذكر البعوض المعدَّل وراثياً في مناطق الولاية، وهي تجربة تسعى إلى وقف انتشار الأنواع الغازية من البعوض في مناخ الولاية الذي يزداد احتراراً. يأتي ذلك بعد أن أجازت "وكالة حماية البيئة الأمريكية" (EPA) لشركة "أوكسيتك" Oxitec البريطانية للتكنولوجيا الحيوية، إطلاقَ ما يقرب من 2.4 مليار بعوضة معدَّلة وراثياً على مراحل تمتد إلى عام 2024.

كما أوضحت الصحيفة أنه سيتم توسيع نطاق تجربتها الحالية في ولاية فلوريدا إلى مشروع تجريبي جديد في منطقة سنترال فالي بولاية كاليفورنيا، إذ تشهد المنطقة زيادةً في أعداد البعوض الطبيعي. أمَّا بعوض شركة "أوكسيتك" فهو ذكر البعوض المعدَّل وراثياً، ومن ثم لا يعض. وقد عُدِّلت بنيته الوراثية ببروتين خاص بحيث يكون النسل الوحيد القابل للحياة من تزاوجه مع أنثى البعوض ذكوراً غير قارضة.

مهمة البعوض المعدَّل وراثياً

يختص المشروع بالاستهداف بعوضة "الزاعجة المصرية" (أو بعوضة الحمى الصفراء) Aedes aegypti، وهي واحدة من أكثر من 3500 نوع من البعوض والحشرات الغازية الخطيرة التي تنشر أمراضاً مثل حمى الضنك، وفيروس زيكا، وفيروس شيكونغونيا، والحمى الصفراء في بلدان أخرى.

فيما تامل الشركة أن يساعد إطلاق البعوض المعدَّل وراثياً في احتواء الزاعجة المصرية في كاليفورنيا، إذ ارتفعت أعدادها في السنوات الأخيرة، حتى إنها انتشرت في جميع أنحاء الولاية. بينما ساعدت أحوال الجفاف الكاسحة -من انخفاض منسوب المياه في الأنابيب والبرك، وترسب الرواكد في مجاري المياه، وتدني هطول الأمطار على شبكات المياه- في استقرار البعوض وزيادة أعداده، لا سيما أنها تحب الانتشار بالقرب من المنازل والتجمعات.

لم تنتشر الأمراض الخطيرة التي ينقلها البعوض في ولاية كاليفورنيا بعد، لكن المسؤولين سلَّطوا الضوء على الخطر المتزايد للحشرة الغازية. إذ قال راجيف فايدياناثان، مدير البرامج الأمريكية في شركة أوكسيتك، إن حشرة الزاعجة المصرية "لا تنتمي إلى هنا وهي مدمرة للبيئة. وتفضل أنثى الزاعجة الأكل والتكاثر في بيوت الناس وحولها، وتخرج في أثناء النهار، ما يصعِّب القضاء عليها بالمبيدات في ظل انتشار الفراشات والنحل بالخارج خلال النهار". يُسلَّم ما تسميه الشركة بذكر البعوض المعدَّل وراثياً "الصديق" للبيئة على هيئة بيض، جاهز للنشر من خلال جهاز لا يحتاج إلا إلى "مجرد إضافة الماء"، وهو ما تزعم الشركة أنه يقلل الكلفة الباهظة عادةً للقضاء على بعوض الزاعجة المصرية.

نتائج التجارب السابقة "مشجعة"

لا يزال المشروع بحاجة إلى مراجعة "إدارة تنظيم مبيدات الآفات" في كاليفورنيا، لكن شركة أوكسيتك استخدمت بالفعل هذه السلالة من البعوض المعدل وراثياً في البرازيل، واستخدمتها حديثاً في جزر فلوريدا كيز بولاية فلوريدا الأمريكية. كما تدعي الشركة أن النتائج جاءت مبشرة. وقال فاياناثان: "نشأت اليرقات كلها تحمل جينات الذكورة التي عدَّلناها، ولم نشهد أي ظهور لأنثى البعوض".

من جهتها، خلصت وكالة حماية البيئة في وقت سابق من هذا الشهر إلى أن تجربة البعوض المعدَّل وراثياً كانت آمنة للإنسان والبيئة، لكنها أوضحت أنه لا يمكن إطلاق البعوض بالقرب من مصادر محتملة لمادة "التتراسيكلين"، وهو مضاد حيوي يعمل عمل المادة المضادة للبعوض المعدَّل.

كما نصت اللوائح على نشر البعوض على مسافة تبعد 500 متر من مرافق معالجة مياه الصرف الصحي، والحمضيات، والتفاح، والكمثرى، والنكتارين، ومناطق زراعة الخوخ، والماشية، والدواجن. مع ذلك، قالت دانا بيرلز، مديرة برنامج الغذاء والتكنولوجيا التابع لمنظمة "أصدقاء الأرض"، إن ولايتي كاليفورنيا وفلوريدا لا ينبغي أن تخاطرا باستخدام تكنولوجيا حيوية تجريبية، قبل اكتمال تجاربها والتحقق منها، وإن الافتقار إلى بيانات منشورة علناً من التجارب الميدانية في ولاية فلوريدا يصعِّب قياس مدى نجاح المشروع.